秦始皇嬴政, 中国封建王朝历史上的第 位皇帝, 他的生涯充满了神秘的色彩。他结束乱世, 是开创大一统王朝的“千古一帝”; 他以“始皇帝”自称, 追求千秋万代的功业。但他创造的却是一个短命的帝国。《史记》在2000多年来一直是解读秦始皇的重要史料, 但《史记》成书于秦朝灭亡的百年之后, 无疑会掺杂后世的想象与成见。真实的秦始皇, 是一位贤能的明君, 还是残酷的暴君? 鹤间和幸说: “始皇帝并不是上帝, 应该从人物的角度来看他”。依托对云梦睡虎地秦墓竹简、北大竹简《赵正书》等新史料的解读, 他还原了这位帝国缔造者的一生, 从秦始皇身世的秘密、即位的经过, 到帝国的统一、焚书坑儒的真相、遗诏的谜团, 尽可能地贴近与秦始皇同时代的一手信息。撕下皇帝的外衣, 这个名叫“赵正”的秦代男子, 既有与三皇五帝比肩的气魄, 又有对长生不老的执迷, 他以强大兵力征服吞并六国, 却对被征服的齐鲁文化怀着复杂的敬畏。秦始皇展现的是多面的、充满人性的形象, 他的多面性格创造了秦帝国维系的政治根基, 也跨越了2000多年的时光, 对今日中国的面貌产生深远的影响。
