本书是北京大学世界现代化进程研究中心前主任董正华的文集, 共分三部分, 分别为“回望东西方”, 立足于19至20世纪东亚与中国从传统社会向现代社会的转型, 同时选取西欧和伊斯兰世界近代以来发展变革的经验, 尝试归纳和总结东西方不同国家和地区各自的现代化模式、现代化道路 ; “聚焦‘现代化’”, 着重现代化与发展理论的探讨, 涉及历史学“现代化范式”与其他史学范式的关系, 科学与人文的关系, 以及经济增长与生态环境的关系等问题 ; “史学与史家”, 关注当代历史学和历史学家, 介绍、评论和回忆了国内外史学界研究殖民主义与现代化的代表性著述和代表性人物。
