本书是内藤湖南在京都大学任教期间, 于1911年和1915年所做两次演讲的内容。1911年, 正值清朝风雨飘摇之际, 作者从兵力、财政、思想三个方面, 对清朝何以走上末路做出了精辟深刻的分析, 并对中国此后的命运进行了大胆而理性的预测。1915年, 中国已进入民国时期, 作者再度梳理清朝历史, 从政治谈到艺术, 纵横经学、史学、文学, 详人之所略, 略人之所详, 绘出一幅包罗万象、与众不同的清史全貌。听内藤湖南讲历史, 听一段尘封的往事, 得一种崭新的领悟, 展卷始知历史竟还有这般读法, 研究原还有那般做法。