8世纪走向尾声之际, 维京人在国际舞台上崭露头角。在中世纪, 北欧人的足迹踏遍了世界各个角落及更远的地方: 北至北极斯堪的纳维亚的荒原, 南到中世纪政治动荡的基督教腹地, 向西越过汹涌的海洋到达格陵兰和北美大陆外缘, 向东沿着古罗斯的江河从事白银、皮革和奴隶贸易。本书透过北欧人在萨迦中讲述的故事, 探索了这片天地。可是, 古诺尔斯-冰岛萨迦对维京世界的描绘严重脱离史实。这些故事呈现为现实与幻想的混合, 准历史冒险与超出现实十万八千里的奇闻异事夹杂在一起。在萨迦手抄本布满裂纹的褐色页码中, 巨怪、群龙、怪诞的部落与探险家、贸易商和国王推推搡搡, 各不相让。为了探索萨迦和产生了萨迦的那个世界, 作者亲身游历了它们所描写的那片风起云涌的山河大地。一路上, 她用考古发现、卢恩文石碑、中世纪世界地图、百科全书手抄本及拜占庭和巴格达等远方的文本, 对内容丰富却又常常让人糊涂的萨迦叙事做了解读。她穿越古诺尔斯世界的旅途表明, 把《萨迦》与另外这些指点迷津的证据相互对照, 我们就可以渐渐明白, 数百年前, 这种处在欧洲最外缘的独特文化曾经怎样亲历、记忆和想象这个世界。