本书从古代有关飞行的传说讲起, 介绍了人类航空史上五个重要的发展阶段: 无动力飞行器阶段、有动力飞行器的试验阶段 (1843-1900)、活塞式发动机及装备此类发动机的飞行器阶段 (1900-1914)、第一次世界大战 (1914-1918) 阶段、大范围使用航空器的早期阶段 (20世纪30年代)。书中大部分文献收集于第一次世界大战期间, 来自战争博物馆和战斗机飞行员, 此前从未发表过。书中同时收集了近1700幅自古以来飞行器的设计图纸、机型结构照片、飞行路线图、战争场景图、航空版画插图及人类航空史上重要人物的照片等。