本书是作家二月河记述父亲母亲及自己早年生活的文字。凌家世代书香, 父母又都是很早就参加革命的军人。在抗日战争、解放战争及新中国成立后的种种历史变迁的大背景下, 这个家庭的故事充满了传奇性。父亲对敌斗争的果决机智与面对人际纠葛的避让隐忍, 母亲的勃发英姿与舐犊深情, 都在作者的点滴回忆中跃然纸上。同时, 作为叙述者的作者也有一个从童年到青年的成长过程, 随着内心的不断丰富与成熟, 对外界的观察视野也不断发生变化。时代的风云、家庭命运的沉浮、个人的抉择, 在这样一个动态的视角展现出来, 更有了一种别样姿态。
