是什么决定了你的心智与一只动物不同? 也许你会认为这源于自己拥有创制工具的能力, 具有对自我的感知, 或者是对过去和未来能进行分析、理解与掌控, 而这一切特征足以让我们认为自己是地球上最为卓越超群的物种。所有这先性状使我们将自己建证为思球上最为卓越的物种。但在最近几十年中, 这些观点遭到了削弱, 甚至直接被证明是错的。这一切都是由于一场动物认知研究的革命。放眼看去, 章鱼会用椰子壳作为工具; 大象会通过年龄、性别和语言给人类分类; 东京大学年轻的雄性黑猩猩步有着令人类自惭形秽的瞬时记忆力。以对乌鸦、海豚、鹦鹉、绵羊、胡蜂、蝙蝠、鲸鱼, 当然还有黑猩猩和倭黑猩猩的研究为基础, 弗朗斯·德瓦尔从广度与深度两方面对动物的智能进行了探索。他提供了第一手的解释 ,让读者看到科学是如何揭示动物有多聪明, 我们又是如何在很长时间里低估了它们的能力的。而这一切造成了对传统的行为主义的质疑。
