圣彼得堡总像是座不可能存在的都城, 从俄罗斯西部边缘涅瓦河的冰冻雾气和被洪水淹没的沼泽地中崛起。它是一个古老国家的新兴的首都。1703年, 在其魅力四射的创建者, 虐杀成性的自大狂彼得大帝 (Peter the Great) 纯粹的意志之下, 圣彼得堡建成了, 其炫目却混乱不堪的名声很快被早期统治者的残酷统治塑造出来。这座城市, 拥有一系列的不同化身--圣彼得堡、彼得格勒、列宁格勒, 再回到圣彼得堡--一直是恒常充满矛盾的地方。它是通往欧洲与启蒙思想的窗子, 但众多俄国的荣耀都在这里开创: 它的文学、音乐、舞蹈, 以及某一时段的政治愿景。它孕育了普希金、陀思妥耶夫斯基、柴可夫斯基、肖斯塔科维奇、巴甫洛娃和努里耶夫等艺术天才。然而, 尽管有光彩夺目的宫殿、童话般的舞会和迷人的花园, 在沙皇金碧辉煌的宫殿、童话般的舞会和迷人的花园外, 仍有数千人的鲜血曾泼洒在城中积雪的街道上。它是战争和革命的温床, 是被围困和挨饿的地方, 是统治者渴望权力的残暴暴行的熔炉。在本书中, 乔纳森·迈尔斯重现了这座荒谬却又灿烂的城市长达三百年的戏剧场面, 直到今天, 此时--又一次地--它的命运悬而未决。这是一个在悲惨和辉煌的环境下上演的关于谋杀、屠杀和疯狂的史诗故事。它是对一个城市及其人民令人难忘的绘写。
