本书讲述了: 雷蒙德从小倍感孤独, 他的童年笼罩在父母失败婚姻的残酷阴影之下, 父亲酒后不断动用暴力, 迫使他和母亲离家出走, 先去了爱尔兰, 后来去了伦敦。雷二十多岁时为了追求新生活而回到美国。他在腐败丛生的洛杉矶遇到了毕生挚爱: 比他年长十八岁的茜茜。人到中年, 雷因酗酒葬送了一份报酬丰厚的工作, 直到这时才转向犯罪小说的写作, 他的写作生涯喜忧参半。他执着的写作理念、未竟的文学抱负, 以及在茜茜过世后一度轻生的念头, 都让他渐渐远离踏入文坛时的初衷。但是, 他留下的文学遗产经受住了时间的考验, 他笔下的私家侦探菲利普·马洛激励着一代代犯罪小说家, 奔袭在破败的街道上。
