本书作者以主题分篇, 把握人类社发展大势。全书分成8篇, 每篇都有一个主题, 而这个主题体现了这个历史时段的全球趋势: 人类的起源和人类文化, 定居, 帝国和帝国主义, 世界各宗教的兴起, 商品和人口的流动, 社会变革, 技术大爆炸, 演变中的身份。每个主题都有一个转折点, 比如第六篇, 转折点是政治和工业革命 (1640-1914), 主题便是政治和经济体系的巨大、激烈的变革产生了新的社会价值观和社会体系, 这一切影响着所有的个人、家庭和社会。书中的每一篇都表明了, 对研究中的历史事件可以提出多种问题, 而在回答这些问题的过程中, 有可能出现多种多样的解释。随着时间发生的变化及其意义, 可以有不止一种的“正确”答案。不同的问题可以导致很不相同的研究并得出很不相同的答案。
